A Lua é um oásis: cientistas chineses encontram água nos cristais lunares

Era março de 2023 quando a agência espacial da China surpreendeu o mundo ao anunciar que havia encontrado água na Lua. No entanto, os cientistas não estavam falando de pequenas partículas, mas sim de cerca de 270 milhões de toneladas. Esta é uma quantidade significativa que nos fez questionar como eles chegaram a essa estimativa.

Hoje finalmente temos algumas respostas mais concretas expandindo nossa cosmovisão sobre as qualidades deste satélite que ainda tem muitos segredos para nos revelar, inclusive sobre onde está localizado um de seus maiores depósitos deste líquido vital. Ninguém teria imaginado, mas grande parte da resposta estava no próprio solo lunar.

E é que uma equipe de cientistas chineses descobriu um novo reservatório de água na Lua, composto por pequenos cristais de vidro presentes na superfície.

A Lua tem muita água em seu solo

Estes cristais, que estritamente falando são denominados como uma espécie de “material vítreo” na pesquisa publicada na edição mais recente da revista Science Advances, revelam que essas formações seriam o resultado de impactos de meteoritos e micrometeoritos que têm atingido o astro por séculos.

Esse fenômeno de impacto teria gerado essa composição peculiar em sua superfície, com cristais que contêm água molecular e hidroxila de diversas fontes, incluindo o vento que atinge a região e os impactos de meteoritos ricos em água. Portanto, o vidro de impacto seria o principal reservatório de água molecular no regolito lunar.

Para este projeto, os pesquisadores do Instituto de Geoquímica da Academia de Ciências da China analisaram quase 100 amostras desse material coletadas pela missão Chang’e-5 e detectaram água em 12 delas.

Determinando que o líquido presente nesses cristais tem múltiplas origens: a implantação do vento solar, os impactos de meteoritos e micrometeoritos ricos em água e o próprio líquido que sempre esteve na Lua desde sua formação, mas em menor quantidade.

A sonda Chang’e-5 seria crucial para saber mais sobre a água na Lua

Esta descoberta tem importantes implicações para entender a história da água na Terra e em outros planetas rochosos. A tal ponto que os cientistas acreditam que os processos observados na Lua podem ser semelhantes aos que ocorreram na formação precoce de nosso planeta.

Mas ainda há muito a ser descoberto. A missão Chang’e-5, que retornou à Terra em 16 de dezembro de 2020, após coletar 1.731 gramas de amostras lunares, incluindo rochas e regolito. Os dados obtidos a partir de tudo isso há quatro anos estão apenas começando a ser compreendidos para divulgar esse tipo de descobertas.

Este mês, a China lançou a missão Chang’e-6 para coletar amostras do lado escuro da Lua, com o objetivo de aprofundar o conhecimento sobre a formação e evolução de nosso satélite natural.

Então ainda há muito a ser descoberto.