Como Sam Altman “deu a volta” em Elon Musk para conquistar Donald Trump

WASHINGTON — Na posse do presidente americano Donald Trump, Sam Altman, CEO da OpenAI, foi relegado a um salão externo enquanto outros bilionários da tecnologia, como Elon Musk e Mark Zuckerberg, ocupavam lugares de destaque sob a rotunda do Capitólio.

Mas dias antes, antes de voar para Washington, Altman estava ao telefone com Trump, preparando um anúncio que superaria Musk e colocaria a empresa de Altman no centro da agenda da nova administração para inteligência artificial.

Na ligação de 25 minutos, Altman apelou para o amor de Trump por uma grande história e um grande negócio. Ele disse ao presidente eleito que a indústria de tecnologia alcançaria a inteligência geral artificial — o momento hipotético em que a tecnologia iguala a inteligência humana — durante a administração Trump, de acordo com três pessoas familiarizadas com a ligação. E para chegar lá antes dos concorrentes chineses, a OpenAI, Oracle e SoftBank haviam concluído um acordo de US$ 100 bilhões para construir centros de dados em todo o país.

No dia seguinte à posse, Altman estava atrás de Trump na Sala Roosevelt da Casa Branca enquanto Trump anunciava o acordo, chamado Stargate, e o descrevia como o “maior projeto de infraestrutura de IA da história”.

O Stargate estava em andamento há meses, mas Altman e seus parceiros cronometraram o anúncio para permitir que Trump levasse o crédito por ele em seus primeiros dias no cargo.

“Não seríamos capazes de fazer isso sem você, sr. Presidente”, disse Altman na frente de um grupo de repórteres.

Desde a eleição de Trump, os bilionários do Vale do Silício têm disputado para influenciar a nova administração. Nenhum deles foi mais bem-sucedido do que Musk, que apoiou a campanha de Trump com mais de US$ 250 milhões de seu próprio dinheiro e agora aparentemente tem o poder de cortar empregos e orçamentos em todo o governo.

A eleição de Trump e o status de insider de Musk com a nova administração poderiam ter fechado a porta para a influência de Altman em Washington. Altman, de 39 anos, era um doador democrata de longa data e crítico ferrenho de Trump durante seu primeiro mandato. Além disso, ele estava perto do topo da lista de inimigos de Musk. Os dois já haviam lutado pelo controle da OpenAI e ainda estão batalhando nos tribunais. Musk também criou sua própria empresa de IA para competir diretamente com a empresa de Altman.

O fato de Altman ter conseguido superar Musk e fazer da OpenAI o centro da nascente agenda de IA da nova administração para se manter à frente da China foi um testemunho do talento de Altman para se adaptar e de quase duas décadas de negociações no Vale do Silício. Também ofereceu uma visão das lealdades flexíveis de Trump quando se trata de ser cortejado, bem como dos limites da capacidade de Musk de influenciar a política de tecnologia.

Mesmo antes da eleição presidencial, Altman trabalhou silenciosamente para entrar no círculo íntimo de Trump, de acordo com entrevistas com mais de uma dúzia de pessoas familiarizadas com o esforço de Altman para conquistar Trump. Muitos dos detalhes desse cortejo, que durou meses, nunca foram relatados antes.

Em uma declaração enviada por e-mail ao The New York Times, a porta-voz da OpenAI, Liz Bourgeois, disse que a empresa aguardava ansiosamente trabalhar com Trump para garantir o “potencial da IA para impulsionar o crescimento econômico e avançar na descoberta científica que beneficie o maior número possível de pessoas”.

A Casa Branca não respondeu aos pedidos de comentário.

Altman contou com relacionamentos com Doug Burgum, o governador de Dakota do Norte e agora secretário do interior de Trump, e dois outros aliados de Trump: Larry Ellison, cofundador da empresa de software Oracle, e Masayoshi Son, fundador do conglomerado japonês SoftBank.

Durante a administração Biden, Altman se tornou uma figura familiar em Washington, reunindo-se com funcionários da Casa Branca e um grupo bipartidário de legisladores para orientar as regulamentações de IA. Ele se comunicava regularmente por meio de um grupo de mensagens privadas com a secretária de Comércio Gina Raimondo, de acordo com uma pessoa familiarizada com o arranjo que falou sob condição de anonimato.

À medida que a eleição de 2024 se aproximava, Altman questionou a capacidade do ex-presidente Joe Biden de vencer. Mas ele doou para a campanha de Biden em 2023, bem como para muitas organizações do Partido Democrata estadual.

Ele também doou para campanhas republicanas (mas não para a campanha de Trump) e se comunicava regularmente com legisladores republicanos. E, em privado, a OpenAI estava apostando em ambos os lados. No início de junho, dois executivos da OpenAI se encontraram com Trump em um quarto de hotel em Las Vegas, de acordo com duas pessoas familiarizadas com a reunião. Altman planejava participar da reunião também, mas desistiu após testar positivo para COVID-19.

Burgum organizou a reunião. Ele tinha um relacionamento de anos com o presidente da OpenAI, Greg Brockman, que nasceu em Thompson, Dakota do Norte. Alguns funcionários da OpenAI os chamam de as duas pessoas mais importantes da tecnologia que o estado já produziu.

Durante a reunião em Las Vegas, Brockman e o diretor de operações da OpenAI, Brad Lightcap, mostraram a Trump o gerador de vídeo de IA da empresa, Sora, que ainda não havia sido lançado ao público, disseram as duas pessoas. Com a tecnologia, qualquer pessoa pode gerar vídeos — como um rebanho de mamutes lanosos trotando por um prado nevado — simplesmente digitando uma frase em uma caixa na tela do computador.

Para construir esse tipo de tecnologia, eles explicaram, empresas como a OpenAI precisavam de enormes centros de dados de computador apoiados por enormes quantidades de energia elétrica. Eles se concentraram na linguagem em torno da construção e infraestrutura, apelando para o histórico imobiliário de Trump, e disseram que essas instalações gigantes seriam essenciais à medida que os Estados Unidos competissem com a China para liderar o desenvolvimento de IA.

Ao aceitar a nomeação republicana em julho, Trump destacou a importância da energia elétrica no mundo da IA. ‘A IA precisa de uma quantidade tremenda — literalmente, o dobro da eletricidade disponível agora em nosso país, você pode imaginar?’ ele disse.

Mas enquanto Altman e outros executivos da OpenAI trabalhavam para fortalecer conexões políticas, eles estavam lutando para garantir os US$ 100 bilhões de que precisavam para o Stargate.

Altman vinha discutindo possíveis investimentos com a SoftBank e Son. Os dois se encontraram nos escritórios da OpenAI no início do verão de 2024, de acordo com três pessoas familiarizadas com suas discussões. Depois que a Microsoft concordou com uma exceção em seu contrato exclusivo com a OpenAI, a startup assinou um acordo de US$ 10 bilhões para centros de dados com a Oracle e pressionou por algo muito maior.

Enquanto a Oracle construía um novo campus de centro de dados em Abilene, Texas, Altman esperava expandir isso para o projeto de US$ 100 bilhões que ele e Nadella haviam imaginado meses antes. Mas a administração Biden expressou preocupação com os esforços da OpenAI para garantir mais dinheiro de investidores no Oriente Médio. E investidores potenciais estavam preocupados que o governo demoraria a fornecer aprovações para um projeto que exigia enormes quantidades de terra e eletricidade.

O sentimento em relação ao acordo mudou após a eleição de Trump. Nas semanas seguintes, SoftBank, Oracle e OpenAI concordaram em investir no Stargate, disseram três pessoas familiarizadas com as negociações. Eles também garantiram financiamento da MGX, uma empresa de investimento em tecnologia controlada pelos Emirados Árabes Unidos.

À medida que a posse se aproximava, muitos dos rivais de IA de Altman se encontraram com Trump na Flórida, incluindo Musk e Zuckerberg, que tem distribuído a tecnologia de IA da Meta em um esforço para desvalorizar a tecnologia da OpenAI.

O melhor que Altman conseguiu foi uma reunião com Howard Lutnick, indicado por Trump para secretário de comércio, de acordo com três pessoas familiarizadas com a reunião.

Depois de doar US$ 1 milhão para o fundo inaugural de Trump, Altman foi convidado para as festividades inaugurais. Mas um conhecido mútuo — não está claro quem — arranjou a ligação telefônica de Altman na sexta-feira à tarde com o presidente eleito, de acordo com quatro pessoas familiarizadas com os arranjos.

No Dia da Posse, Altman, Ellison e Son estavam na cerimônia do Capitólio, mas foram amplamente ignorados pelo público. No início do dia seguinte, eles se reuniram em uma suíte do hotel Riggs em Washington para mapear como revelariam sua parceria ao mundo, de acordo com quatro pessoas familiarizadas com a reunião. Enquanto beliscavam frios e frutas, tentaram colocar o rascunho de uma postagem de blog em uma tela pendurada na parede. No início, não conseguiram fazer a tela funcionar. Então Altman, o mais jovem dos três, conseguiu fazê-la funcionar.

À tarde, os parceiros do Stargate foram para a Casa Branca e caminharam até a entrada dos visitantes para um evento público que haviam combinado naquela ligação anterior com Trump. Mas foram deixados esperando no frio de 10 graus por 10 a 20 minutos. No segundo dia de Trump no cargo, houve problemas com o sistema de computadores da Casa Branca. E Ellison havia esquecido sua carteira de motorista, de acordo com três pessoas familiarizadas com o momento.

Mais tarde, Altman, Son e Ellison seguiram Trump até a Sala Roosevelt. Em seus comentários de abertura, Trump referiu-se novamente às demandas de eletricidade dos centros de dados, que ele descreveu como ‘grandes, belos edifícios que vão empregar muitas pessoas.’

Ele apresentou Altman como ‘de longe o maior especialista, com base em tudo que li.’

Naquela noite, em postagens no X, Musk atacou o acordo, insistindo que Altman e seus parceiros não tinham os US$ 100 bilhões iniciais para seu projeto, muito menos os US$ 500 bilhões que prometeram investir eventualmente.

No dia seguinte, Altman foi ao X com novas observações sobre o presidente.

‘Não vou concordar com ele em tudo, mas acho que ele será incrível para o país de muitas maneiras!’ ele escreveu.

A administração não ficou do lado de Musk. “O povo americano deve acreditar nas palavras do Presidente Trump e desses CEOs”, disse Karoline Leavitt, secretária de imprensa da Casa Branca, à Fox News no mesmo dia. “Esses investimentos estão vindo para nosso grande país, e empregos americanos estão vindo junto com eles”.

O presidente também hesitou. ‘Ele odeia uma das pessoas,’ Trump disse a repórteres, em uma aparente referência à antipatia de Musk por Altman. ‘Mas eu também tenho certas antipatias por pessoas.’”

c.2025 The New York Times Company

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