SpaceX lança foguete Starship com Trump e Musk na plateia

O gigantesco foguete Starship da SpaceX decolou do sul do Texas em um teste importante que contou com a presença do presidente eleito Donald Trump.

O sistema de lançamento da SpaceX, composto pelo propulsor Super Heavy e pela espaçonave Starship, deixou a torre logo após as 16h, horário local, nesta terça-feira (19), dando início a uma missão planejada de aproximadamente uma hora para o espaço e parcialmente ao redor do mundo.

A SpaceX abandonou os planos de tentar capturar o impulsionador no ar com braços mecânicos gigantes — conhecidos como “hashis” — um dos momentos mais aguardados da missão que foi completado com sucesso durante o voo anterior.

Trump chegou a um local de visualização do lançamento com o CEO da SpaceX, Elon Musk, por volta das 15h, horário local. Trump, vestindo um terno azul e um boné MAGA vermelho, estava cercado por aliados, incluindo o senador dos EUA pelo Texas, Ted Cruz, e Donald Trump Jr., enquanto o grupo bombardeava Musk com perguntas sobre como funciona o lançamento.

A aparição de Trump marca sua primeira presença em um lançamento do Starship. Isso se segue a várias aparições com Musk, que passou uma quantidade significativa de tempo em Mar-a-Lago, participando de reuniões de transição e chamadas telefônicas com líderes estrangeiros. O bilionário, que fez campanha em nome de Trump no crucial estado-chave da Pensilvânia, liderará um recém-criado Departamento de Eficiência Governamental, uma entidade que recomendará cortes de gastos federais, ao lado do ex-candidato presidencial republicano Vivek Ramaswamy.

Musk, que tem sido uma presença quase constante no círculo íntimo de Trump desde a eleição de 5 de novembro, afirmou que a super-regulação, especialmente em relação ao Starship, influenciou sua decisão de apoiar o republicano.

O Starship, o maior e mais poderoso foguete já desenvolvido, está sob contrato para funcionar como um módulo lunar que a NASA usará para levar pessoas de volta à lua pela primeira vez em meio século. É o centro das ambições de Musk de iniciar uma colônia em Marte.

O veículo também tem como objetivo revolucionar o plano de negócios da SpaceX. Projetado para ser totalmente reutilizável, a SpaceX afirma que o Starship será muito mais barato de operar do que qualquer outro foguete no mercado e eventualmente substituirá seus foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy, líderes da indústria, para enviar carga ao espaço.

Mas, para cumprir a promessa de entregar um foguete totalmente reutilizável, a SpaceX precisa aprimorar sua técnica para recuperar todas as partes do Starship após o lançamento.

O Starship tentará um “mergulho de retorno” através da atmosfera, testando um escudo térmico atualizado para protegê-lo durante a queda. Em seguida, tentará retornar à posição vertical antes de pousar no Oceano Índico.

Embora a maior parte do Starship parecesse suportar esse processo em outubro, partes do veículo pareceram queimar. No entanto, a empresa ainda conseguiu pousar o Starship relativamente intacto e na posição vertical no oceano.

A empresa fez o lançamento durante a tarde do Texas, o que significa que o Starship pousará no oceano durante o dia. Isso deve fornecer mais luz solar para mostrar como o veículo suporta sua descida.

A presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, disse na sexta-feira que até 400 voos do Starship são possíveis nos próximos quatro anos. Essa frequência só poderá ocorrer se a SpaceX aperfeiçoar sua estratégia de pouso, para que a empresa possa rapidamente preparar os foguetes para seus próximos voos. Shotwell descreveu o processo como semelhante à maneira como as companhias aéreas reduzem o custo de posse e operação de jatos comerciais.

Durante o teste de outubro, o propulsor ficou muito perto de colidir com a torre, disse Musk em um vídeo em sua plataforma X. A SpaceX precisará abordar esse problema, assim como uma lista de outras questões, como reabastecer o veículo no espaço, antes que o Starship atenda ao objetivo completo dos planos de Musk.

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