Google lança headset de “realidade mista” com a Samsung para enfrentar Apple e Meta

A Alphabet, por meio de sua subsidiária Google, e a Samsung anunciaram uma parceria conjunta no mercado de realidade mista, introduzindo um novo sistema operacional e um headset em uma tentativa de desafiar os dispositivos da Apple e da Meta.

Em uma colaboração chamada de “uma equipe”, as duas empresas apresentaram uma versão do software Android da Google para XR — uma abreviação para realidade estendida, que se refere a uma gama de tecnologias de realidade virtual e aumentada. Elas também mostraram um headset construído pela Samsung, com o codinome Project Moohan, inspirado na palavra coreana que significa “infinito”.

As duas gigantes da tecnologia buscam impulsionar um mercado que está demorando para decolar. O headset Vision Pro da Apple, que custa US$ 3.499 e foi lançado este ano, continua sendo um produto de nicho — limitado por seu peso excessivo e preço elevado. A Meta, por sua vez, obteve mais sucesso com óculos inteligentes e headsets de VR mais baratos do que com dispositivos de realidade mista de alto padrão.

O novo Android permitirá que uma variedade de empresas projetem seus próprios dispositivos XR — tanto headsets quanto óculos mais leves — enquanto aproveitam os mais recentes avanços em inteligência artificial. A expectativa é replicar o sucesso que a Google teve com a versão original do Android, que é utilizada pela maioria dos smartphones principais. Empresas como Sony Group Corp., Xreal Inc. e Lynx Mixed Reality se comprometeram a desenvolver dispositivos que utilizem o novo sistema operacional, segundo a Google.

“O momento para XR é agora”, disse Sameer Samat, um executivo da Google que supervisiona o ecossistema Android, em uma entrevista. “Não somos estranhos a este espaço”, referindo-se ao Google Glass, um precursor dos dispositivos atuais que falhou uma década atrás. “A tecnologia não estava pronta na época, mas nunca deixamos de acreditar na visão do que o XR poderia ser.”

Dispositivos de realidade mista combinam entradas do mundo real com realidade virtual, uma experiência imersiva que há muito tempo está associada a jogos. A realidade aumentada refere-se à sobreposição de dados e gráficos nas coisas que os usuários estão vendo ao seu redor.

Samat afirmou que a Google vem desenvolvendo o Android XR há vários anos, mas “fez uma pausa” para reconstruir o software em torno da inteligência artificial. As funcionalidades de IA da empresa agora são centrais para o sistema operacional. Por exemplo, óculos com Android XR podem usar câmeras externas para analisar um móvel recém-comprado e, em seguida, fornecer instruções para montá-lo. Em um headset, pode controlar ações como planejar uma viagem no Google Maps.

As empresas estão apresentando o Android XR a potenciais parceiros em um evento voltado para desenvolvedores em Nova York na quinta-feira. O primeiro produto Android XR a chegar ao mercado será o headset da Samsung, que está previsto para ser lançado no próximo ano.

Em contraste com a abordagem da Google, a Apple não tem planos de oferecer o software do Vision Pro — o visionOS — para fabricantes de dispositivos externos. Por sua vez, a Meta informou este ano que está desenvolvendo uma versão de seu sistema operacional Horizon para headsets de terceiros, incluindo os da Asustek Computer Inc. e Lenovo Group Ltd. A Meta também apresentou um par de óculos AR de próxima geração chamados Orion, uma categoria à qual a Apple ainda não se comprometeu publicamente.

“O Apple Vision Pro é um dispositivo incrível, mas é um único dispositivo”, disse Samat. “Vemos uma gama de dispositivos que resolverão diferentes problemas no ecossistema.”

Ele acredita que o Android poderia alimentar headsets especializados para jogos, assistir a vídeos, realizar cirurgias ou até mesmo ciclismo profissional. “Esperamos que o Android XR cubra tudo isso”, afirmou Samat.

Durante uma série de demonstrações nos escritórios da Google em Mountain View, Califórnia, as duas empresas mostraram as capacidades do headset da Samsung, bem como vários protótipos de óculos desenvolvidos pela Google.

O dispositivo da Samsung se assemelha ao Vision Pro, incluindo sua frente curva, alto-falantes embutidos e telas de alta resolução. Ele também possui uma capacidade semelhante de alternar entre os modos VR e AR, além de um pacote de bateria externo que se conecta por cabo.

O hardware em si é revestido em plástico cinza com almofadas e pode ser usado com ou sem um selo de luz — um componente que bloqueia a luz externa para não prejudicar a experiência. O pacote de bateria é intercambiável e se conecta via USB-C. A Samsung afirmou que uma variedade de pacotes diferentes poderá estar disponível com diferentes níveis de duração da bateria.

A principal diferença em relação ao Apple Vision Pro é que o dispositivo da Samsung parece mais leve e mais confortável de usar por longos períodos. Ele também apresenta uma grande almofada para a parte de trás da cabeça do usuário, além de um componente de plástico ajustável que envolve a cabeça. E o campo de visão do dispositivo da Samsung parece maior do que o do Vision Pro, permitindo que o usuário veja mais conteúdo de uma vez.

A ideia é distribuir melhor o peso, disse Won-Joon Choi, chefe de pesquisa e desenvolvimento da divisão móvel da Samsung. “Fizemos muitos estudos” usando dados da cabeça das pessoas e simulações, afirmou, acrescentando que “as primeiras impressões são muito importantes”. A empresa acredita que o conforto deve ser uma de suas principais prioridades ao construir um dispositivo vestível, disse Choi.

Com o produto da Samsung, os usuários podem dar um toque duplo na lateral para alternar entre os modos AR e VR. Isso significa que eles podem alternar entre ver o mundo exterior e ambientes mais imersivos, como uma cadeia de montanhas ou outros fundos em VR. Da mesma forma, o Vision Pro permite que os usuários escolham seu nível de imersão girando uma coroa semelhante a um relógio.

O sistema operacional Android XR em si é bastante semelhante ao visionOS, permitindo que os usuários preencham seu espaço com várias janelas que podem ser movidas e redimensionadas. Inclui muitos dos aplicativos principais do Android e serviços da Google, como Maps, YouTube, Google TV, Photos, Docs e Chrome. O software pode ser usado como um computador padrão e controlado por um mouse e teclado.

O dispositivo da Samsung também pode ser operado por controle de mão e olho. A grande diferença em relação ao Vision Pro — pelo menos com o dispositivo protótipo — é que o usuário precisa levantar as mãos para controlar certos itens enquanto os observa. Os usuários do Vision Pro podem deixar as mãos em seus colos.

No geral, a interface foi suave para operar e incluiu recursos que os usuários esperam de headsets de VR, incluindo reprodução de vídeo imersiva. Assim como a versão mais recente do visionOS, o software também inclui um recurso que pode transformar fotos em memórias em 3D. No entanto, ele tem uma vantagem sobre o dispositivo da Apple, pois oferece o mesmo recurso para vídeos já gravados.

Em relação ao fornecimento de conteúdo para o dispositivo, a Google planeja confiar fortemente em vídeos estereoscópicos que já estão disponíveis no YouTube. A Apple tem financiado seus próprios vídeos VR originais para o Vision Pro e tem disponibilizado lentamente mais material. Assim como a Apple, a Google também oferecerá um kit de desenvolvimento de software para aplicativos de terceiros. E ele executará aplicativos existentes para telefones e tablets Android que os usuários podem acessar na Google Play Store.

A Samsung não revelou quanto o headset custará ou exatamente quando estará à venda no próximo ano, embora a empresa tenha insinuado que o preço será inferior ao do Vision Pro, que custa US$ 3.499.

“Estamos fazendo muitas pesquisas sobre qual faixa de preço os clientes se sentirão confortáveis em pagar”, disse Choi. Um representante da Samsung acrescentou que a empresa está “totalmente ciente” de que o preço impediu anteriormente que essa tecnologia fosse amplamente adotada.

As empresas afirmaram que o dispositivo da Samsung é alimentado pelo chip XR2 Gen 2 da Qualcomm Inc. para dispositivos de realidade mista. Representantes da Samsung disseram que a empresa começou com um headset de realidade mista porque ele proporciona a experiência “mais rica”, embora óculos também estejam em seu plano de produtos.

A Google possui sua própria equipe de engenharia de hardware, que desenvolve telefones Pixel, smartwatches e outros dispositivos, mas a empresa não tem planos atuais de vender outro headset de VR. Em 2016, a Google lançou o Daydream, um headset de VR que exigia a inserção de um telefone. Ele foi descontinuado em 2019.

A Samsung, que possui seu próprio sistema operacional Tizen para TVs, relógios e certos telefones, disse que planeja trabalhar com o Android XR a longo prazo. “Não vemos o benefício de trabalhar em outra plataforma”, disse Choi.

Os primeiros protótipos de óculos demonstrados pela Google fazem parte de sua iniciativa Project Astra. Os óculos Android XR podem usar IA para realizar tarefas, além de oferecer recursos como direções passo a passo para pedestres.

Os protótipos dependem da tecnologia microLED criada pela Raxium, uma empresa que a Google adquiriu há dois anos para ajudá-la a construir óculos de realidade aumentada. A abordagem permite imagens brilhantes sem consumir muita energia. Os óculos utilizam câmeras externas para coletar dados e podem sincronizar-se com um telefone.

A Google não informou quando espera que os primeiros óculos com Android XR estejam prontos. A empresa está fornecendo pares de protótipos para testadores e “trará algo ao mercado quando fizer sentido”, disse Samat.

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