Esta ilha nasceu e morreu em apenas dois anos: a sua curta vida foi acompanhada pela NASA

Em novembro de 2022, algo curioso começou a acontecer nas águas do Mar Cáspio, perto da costa do Azerbaijão. Os satélites da NASA notaram que algo estava “borbulhando” abaixo da superfície: uma crista de lama aparecendo lentamente. Em fevereiro de 2023, essa cordilheira já havia se transformado em uma ilha de 400 metros de largura.

E justamente quando parecia que esta pequena ilha iria ficar para sempre, ela deixou este plano terrestre. Em dezembro de 2024, desapareceu completamente, engolido novamente pela água como se nunca tivesse estado ali. Foi como uma participação geológica: entrou, fez seu trabalho e desapareceu antes que pudéssemos nos acostumar.

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Vulcões de lama: os irmãos descontraídos dos vulcões normais

Você sabia que os vulcões não apenas cospem lava? Há quem jogue lama e gases. Estes são os chamados vulcões de lama e são responsáveis pela criação de fenómenos como esta ilha do Mar Cáspio.

O vulcão por trás dessa façanha foi o banco de lama Kumani, que já tem um histórico de formação de ilhas temporárias. Mas não se engane: estas ilhas não são o destino ideal para férias. São mais como eventos geológicos de “edição limitada”. Na verdade, não é a primeira vez que Kumani brinca com a paisagem:

Em 1950, uma erupção criou uma ilha com 700 metros de largura e seis metros de altura.

Em 1861, outra ilha menor, de 87 metros, apareceu do nada, porque, claro, Kumani não sabe ficar parado.

Então podemos dizer que Kumani tem experiência em criar e apagar ilhas, como um artista com seu mudboard mágico.

Azerbaijão: a terra dos vulcões de lama

Se você acha que esse fenômeno é estranho, no Azerbaijão provavelmente rirão dessa ideia. Este país tem mais de 300 vulcões de lama registados, o que o torna uma espécie de “Disneylândia” para os fãs destes fenómenos.

Por que tantos vulcões de lama? Tudo tem a ver com a colisão da placa tectônica árabe com a placa tectônica euroasiática. É como se estas placas estivessem em constante movimento, e o resultado é que o Azerbaijão acaba cheio destas maravilhas geológicas.

Embora a maior parte desses vulcões esteja em terra, aqueles que conseguem formar ilhas na água são uma raridade que chama ainda mais atenção. É como encontrar uma moeda de colecionador no meio de uma pilha de moedas normais.

Por que a NASA está interessada em uma ilha de lama que aparece e desaparece?

À primeira vista, estudar uma ilha que basicamente “brinca de esconde-esconde” pode parecer um hobby estranho. Mas a NASA tem suas razões, e elas são bastante interessantes.

Primeiro, os vulcões de lama não são exclusivos da Terra. Em Marte, por exemplo, foram encontrados montes lamacentos nas planícies do norte que poderiam ter sido criados por processos semelhantes. Se entendermos como eles funcionam aqui, poderemos aprender muito sobre como esses montes se formaram no Planeta Vermelho.

Em segundo lugar, embora os vulcões de lama pareçam inofensivos, nem sempre o são. Às vezes, eles podem liberar grandes quantidades de gases tóxicos, lama e chamas (sim, chamas), tornando-os fenômenos que vale a pena monitorar para evitar surpresas desagradáveis.

Obrigado, Landsat: o fotógrafo oficial do planeta Terra

Todo esse espetáculo foi captado pelos satélites Landsat 8 e 9, que há décadas documentam mudanças na superfície do nosso planeta. Esses satélites são basicamente paparazzi da Terra, e suas imagens ajudam cientistas de todo o mundo a estudar tudo, desde agricultura até desastres naturais.

Neste caso, os Landsats permitiram-nos acompanhar o breve mas fascinante ciclo de vida desta ilha de lama. É como ter um filme em câmera rápida da Terra fazendo seu trabalho.