Sede do Super Bowl, icônico estádio de Superdome corre risco de ver brilho apagar

(Bloomberg) – Após sua inauguração em 1975, o Superdome em Nova Orleans se tornou sinônimo de grandes jogos de futebol americano, sediando um Super Bowl a cada poucos anos.

O local estava à frente de seu tempo, com um placar eletrônico de quatro lados e um design de exterior que lembra uma espaçonave. A reputação de Nova Orleans como cidade festiva serviu como um cenário ideal para o jogo do título da NFL. O show do intervalo do Super Bowl XII em 1978 contou com o clarinetista de jazz Pete Fountain. A ABC até produziu um filme dramático — Superdome — para promover o jogo, com o ator Tom Selleck no papel de quarterback.

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Neste domingo (9), o estádio, agora chamado de Caesars Superdome, será o local do Super Bowl pela oitava vez na história de 59 anos do jogo, o que representa o maior número de vezes para qualquer local. O rapper Kendrick Lamar está programado para apresentar um dos shows do intervalo mais aguardados dos últimos anos, enquanto o Kansas City Chiefs tenta um inédito tricampeonato.

Apesar do alvoroço, há temores de que o brilho de Nova Orleans esteja se apagando. Já se passaram 12 anos desde que o Super Bowl esteve na cidade pela última vez, a pausa mais longa até agora. O Superdome é agora o quinto estádio mais antigo da NFL e tem enfrentado recentemente a competição de Las Vegas como a principal cidade esportiva dos EUA.

A incerteza aumenta pois o Saints, time da NFL da cidade, e o estado, que possui e controla o Superdome, têm negociado um contrato de locação de longo prazo que, em alguns momentos, se tornou contencioso. O futuro dos Saints também é precário, pois Gayle Benson, a proprietária de 78 anos do time, planeja vender o clube quando falecer, e uma nova propriedade pode ser atraída por um novo estádio em outra cidade.

Por enquanto, a NFL está dizendo publicamente as coisas certas. O que continua trazendo a liga de volta a Nova Orleans é “a vitalidade da cidade”, disse Peter O’Reilly, vice-presidente executivo da NFL, em uma coletiva de imprensa. “Há algo tão único sobre a cultura de Nova Orleans, a compactação, a facilidade de locomoção; a cada esquina você sentirá a energia do Super Bowl.”

O Superdome é controlado pelo Louisiana Stadium and Exposition District, uma comissão estadual cujos membros também administram outros locais de entretenimento. O LSED começou uma grande reforma em 2020 para modernizar o Superdome, parte de um plano do então governador John Bel Edwards para convencer os Saints a assinarem um contrato de locação até 2055 e garantir outro Super Bowl.

As estimativas iniciais colocaram o custo em US$ 450 milhões, com os Saints contribuindo com cerca de um terço desse valor. O custo final chegou a aproximadamente US$ 560 milhões após a pandemia de Covid-19 causar atrasos.

Quando as reformas estavam quase concluídas em maio, houve um impasse entre os funcionários do estado e a equipe sobre um pagamento final, com o presidente dos Saints, Dennis Lauscha, chamando as declarações feitas pelo LSED de “desonestas e não profissionais.” Os Saints retiveram pagamentos de construção após ficarem insatisfeitos com o progresso das negociações para um contrato de locação de longo prazo, segundo a Associated Press. Eles então cederam e realizaram os pagamentos, mas as conversas ainda estão em andamento.

Uma extensão do contrato além de 2030 é “uma conversa ativa e algo que será realizado,” disse Evan Holmes, gerente geral do Caesars Superdome, em uma entrevista. “A expectativa aqui de todas as partes é que os Saints permaneçam em Nova Orleans por um longo tempo.”

Os Saints se recusaram a disponibilizar Benson ou Lauscha para uma entrevista.

É comum que tensões aumentem entre cidades, estados e suas franquias esportivas em relação a estádios. Isso tem acontecido com mais frequência recentemente devido à crescente resistência contra o uso de recursos públicos para tais projetos. O debate geralmente gira em torno dos proprietários dizendo que equipes e estádios profissionais têm um grande impacto econômico, então os contribuintes deveriam ajudar a financiá-los.

Uma batalha desse tipo está ocorrendo com os Chiefs. O time pressionou por um aumento no imposto sobre vendas para ajudar a financiar US$ 800 milhões em reformas no Arrowhead Stadium no Missouri, que foi inaugurado em 1972. Os eleitores rejeitaram esse plano em abril. Agora, o clube está considerando a possibilidade de construir um novo estádio logo do outro lado da linha do estado, em Kansas City, Kansas.

As reformas no Superdome incluem a adição de escadas rolantes de alta velocidade, corredores mais largos e novos espaços para clubes. Uma das maiores melhorias é a instalação de muitas mais cozinhas. Anteriormente, a comida era preparada na parte inferior do estádio ou em um edifício adjacente e transportada para outras partes do estádio, de acordo com o Sports Business Journal.

As melhorias estão chegando em meio a uma concorrência crescente. Nashville deve se tornar uma cidade anfitriã do Super Bowl após a inauguração de um novo estádio em 2027. Há até especulações sobre um Super Bowl realizado no exterior. “Não ficaria surpreso se isso acontecer um dia,” disse o comissário da NFL, Roger Goodell, em Londres no ano passado.

Las Vegas parece destinada a assumir o título de cidade favorita da NFL para sediar eventos. É outra cidade festiva que tem quase o dobro da população e três vezes mais quartos de hotel do que Nova Orleans. A Cidade do Pecado também possui ruas caminháveis e numerosos locais que não estão muito distantes uns dos outros, criando uma localização central para que as pessoas possam navegar facilmente.

O Super Bowl foi realizado em Las Vegas no ano passado, e um dia após o jogo, Goodell disse: “É seguro dizer que todos estão ansiosos para voltar.” E o governador de Nevada, Joe Lombardo, apontou diretamente para Nova Orleans.

“O estado da Louisiana e Nova Orleans têm um alto padrão a superar agora,” disse Lombardo.

Os riscos em Nova Orleans são maiores do que na maioria das cidades esportivas profissionais. Nova Orleans é uma das menores cidades a ter um time da NFL, então “temos que realmente nos destacar e faz sentido que fiquemos um pouco paranoicos,” disse Michael Hecht, presidente e CEO da Greater New Orleans Inc., uma organização sem fins lucrativos de desenvolvimento econômico regional. “Mas o que nos faz sentir melhor é que há um compromisso da Sra. Benson com a cidade que é inquestionável.”

Benson, que possui cerca de US$ 8 bilhões, segundo o Bloomberg Billionaires Index, assumiu o controle total dos Saints e do Pelicans da NBA após a morte de seu marido, Tom Benson, em 2018. Ela não tem filhos ou sucessores para herdar a equipe, então planeja vender ambos os clubes e destinar os lucros a instituições de caridade locais.

Seria imprudente descartar Nova Orleans como um futuro local do Super Bowl. A cidade e o estádio sobreviveram ao furacão Katrina. E o Superdome sobreviveu a todos os estádios cobertos e multiuso construídos nas décadas de 1960 e 70. Locais como o Astrodome e o Metrodome deixaram de ser campos da NFL há muito tempo.

“Os Saints e o Superdome são um fator extremamente importante do orgulho e do ego da nossa comunidade,” disse Jay Cicero, CEO da Greater New Orleans Sports Foundation e do comitê anfitrião. Cicero, que está na organização há mais de 30 anos e trabalhou em quatro Super Bowls, disse: “Não consigo imaginar que eles não estejam aqui, e não acho que os Saints consigam imaginar não estarem aqui.”

© 2025 Bloomberg L.P.

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