O que torna o K2-18b tão especial? O exoplaneta mais promissor para abrigar vida extraterrestre

Um mundo oito vezes maior que a Terra, a 124 anos-luz de distância, é a descoberta mais promissora no universo para abrigar o desenvolvimento da vida como a conhecemos. Conhecido como K2-18b, este corpo é o melhor candidato para vida extraterrestre já encontrado. Por isso, observatórios como o Telescópio Espacial James Webb estão focados em observar este exoplaneta, na esperança de aprender mais sobre sua atmosfera.

O que torna o K2-18b especial? Este exoplaneta foi detectado pela primeira vez em 2015 por outro telescópio espacial, o Kepler, que na época só identificou que estava na zona habitável em relação à sua estrela. Mais tarde, com o Hubble, o TESS (Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito) e especialmente com o James Webb, pesquisadores da comunidade científica encontraram mais detalhes que aumentam suas promissoras chances de encontrar vida fora da Terra.

O principal deste mundo é que potencialmente tem água. Eles presumem a presença do líquido vital porque na sua superfície captam uma molécula chamada gás sulfureto de dimetilo (DMS), que na Terra só é gerada de forma natural e é provocada pelos oceanos.

Dado este descubrimiento, que ainda não foi confirmado a 100%, os cientistas levantam a possibilidade de que em sua atmosfera existam partículas que contenham carbono, como metano e dióxido de carbono.

Nikku Madhusussan, astrônomo da Universidade de Cambridge e autor principal de um estudo publicado em 2023, comentou: “Nossas descobertas destacam a importância de considerar diversos ambientes habitáveis na busca por vida em outros lugares”.

Normalmente, a busca por vida se concentra em planetas rochosos menores, mas exoplanetas Hyceanos como K2-18 b permitem um estudo mais detalhado de suas atmosferas.

A massa de K2-18 b é aproximadamente 8,92 vezes maior do que a da Terra e completa uma órbita ao redor de sua estrela em cerca de 32,9 dias.

Por agora, a única desvantagem deste mundo é que orbita uma estrela anã fria chamada K2-18, o que possivelmente significa que não recebe calor suficiente para manter uma temperatura estável e amigável para a nossa vida.