Nasa e SpaceX tentam novamente lançar foguete para trazer de volta astronautas

WASHINGTON (Reuters) – A Nasa e a SpaceX farão nesta sexta-feira a contagem regressiva para o tão esperado lançamento de um foguete tripulado que lhes permitirá trazer de volta para casa os astronautas norte-americanos Butch Wilmore e Suni Williams, que estão na Estação Espacial Internacional há nove meses.

A SpaceX e a agência espacial norte-americana haviam planejado na quarta-feira lançar da Flórida uma tripulação substituta de quatro astronautas, uma missão chamada Crew-10, mas um problema de última hora com os sistemas de solo do foguete forçou um atraso.

Agora programada para decolar às 20h03 (horário de Brasília) desta sexta-feira, a chegada da Crew-10 à ISS no sábado à noite permitirá o retorno de Wilmore e Williams, dois astronautas veteranos da Nasa e pilotos de teste da Marinha dos EUA que, em junho de 2024, foram os primeiros humanos a testar a espaçonave Starliner da Boeing na ISS.

Mas problemas com o sistema de propulsão da Starliner durante seu voo para a ISS atrasaram o que se esperava que fosse uma estadia de oito dias. A Nasa considerou muito arriscado para os astronautas voltarem para casa na nave da Boeing, o que levou ao plano atual de trazê-los para casa em uma cápsula da SpaceX.

A situação também se envolveu com política, pois o presidente Donald Trump e seu conselheiro Elon Musk, presidente-executivo da SpaceX, alegam, sem provas, que o presidente norte-americano, Joe Biden, deixou “Butch e Suni” na estação por motivos políticos.

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“Viemos preparados para ficar muito tempo, embora tenhamos planejado ficar pouco tempo”, disse Wilmore, acrescentando que, do seu ponto de vista, a política não desempenhou nenhum papel na decisão da Nasa de mantê-los na ISS até a chegada da Crew-10.

“É disso que se trata o programa de voos espaciais humanos: planejar para contingências desconhecidas e inesperadas, e nós fizemos isso”, disse ele.

A dupla de astronautas tem feito pesquisas científicas e manutenção de rotina com os outros astronautas da estação espacial, e permaneceu em segurança, disse a Nasa.

As exigências de Trump e Musk para um retorno antecipado foram uma intervenção incomum nas operações de voos espaciais humanos da Nasa. Anteriormente, a missão tinha como data-alvo o dia 26 de março, mas a Nasa trocou uma cápsula atrasada da SpaceX por outra que ficaria pronta mais cedo.

Quando a nova tripulação chegar a bordo da estação, Wilmore, Williams e dois outros — o astronauta da Nasa Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov — poderão retornar à Terra em uma cápsula que está acoplada à estação desde setembro, como parte da missão anterior Crew-9.

Wilmore e Williams não podem partir até que a nova nave Crew-10 chegue para que a ISS tenha astronautas norte-americanos suficientes para a manutenção, de acordo com a Nasa.

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