BATANGAS, Filipinas — Para quase todos na Ásia, a última rodada das duras tarifas do presidente Donald Trump é um desastre. Todos, exceto Liu Gang, que vê este momento como uma chance de fortalecer sua fábrica de eletrônicos nas Filipinas.
“Eu digo às empresas: ‘Venham para as Filipinas’”, disse Liu enquanto competia para ser ouvido em meio ao barulho de várias máquinas, pesando 400 toneladas cada, estampando peças de metal para caixas eletrônicos da Fujitsu no chão da fábrica, no térreo.
As tarifas mais duras de Trump entraram em vigor nesta quarta-feira (9) sobre produtos fabricados na China e em alguns de seus rivais em ascensão no Sudeste Asiático: Vietnã, Camboja, Tailândia e Indonésia. As taxas transformarão essas economias industriais, antes os locais mais procurados do mundo para a fabricação de carros, bolsas, sapatos e gadgets que os americanos compram, nos últimos lugares do mundo onde qualquer empresa deseja estar.
E há também as Filipinas.
O país do Sudeste Asiático também foi atingido por tarifas, mas sua dependência econômica de serviços e agricultura o deixou menos exposto às tarifas recíprocas do governo Trump, destinadas a punir as economias manufatureiras e trazer empregos de volta aos Estados Unidos. Produtos provenientes das Filipinas serão taxados em 17%, ainda alto, mas menos da metade dos produtos da Tailândia serão tarifados e quase um terço a menos do que o imposto sobre o Vietnã.
As Filipinas podem ser o único governo do mundo que chamou as tarifas de Trump de “boas notícias”. Falando horas depois de Trump anunciá-las na semana passada, um assessor de imprensa do governo filipino disse que o impacto das tarifas seria “muito mínimo”, acrescentando que “também podemos ganhar investidores de países com tarifas maiores”.
De repente, as Filipinas estão surgindo no radar, enquanto as empresas lutam para encontrar alternativas às suas fábricas em lugares como Vietnã e Tailândia.
Pelo menos meia dúzia de empresas com clientes nos Estados Unidos entraram em contato nas últimas semanas com a fábrica de Liu e seus vizinhos em uma área da província de Batangas, a 90 minutos de carro ao sul de Manila. Algumas se comprometeram a transferir a produção. É uma reviravolta inesperada para um país que há muito tempo carece da capacidade manufatureira que tirou muitas outras nações asiáticas da pobreza.
A mudança pode ser temporária. Países como o Vietnã estão correndo para fechar acordos com Washington e reverter tarifas que serão catastróficas para suas economias. E as Filipinas enfrentam uma série de desafios que tornam mais difícil abrir uma fábrica rapidamente. Matérias-primas como borracha e aço são difíceis de obter e mais caras do que em países como a China. A construção leva mais tempo. Mas as Filipinas têm uma força de trabalho grande e jovem, que custa menos.
Liu começou a transferir a maior parte da produção de sua fábrica de Dongguan, no sul da China, para Batangas em 2018, quando Trump iniciou um conflito comercial com a China durante seu primeiro mandato.
As empresas americanas e japonesas para as quais ele fornece peças, como a empresa japonesa de eletrônicos Epson e a Emerson, fabricante de equipamentos industriais com sede em St. Louis, começaram a fechar suas fábricas na China e a se mudar. Foi difícil no início. Não havia muitas opções de mão de obra. Matérias-primas como o alumínio eram três vezes mais caras do que na China. Os trabalhadores que ele contratou não eram tão produtivos quanto na China.
Ainda assim, todos estavam otimistas. “As Filipinas são como a China era há 15 anos”, disse Kevin Lee, diretor de vendas da HYS Enterprise, dona da fábrica em Batangas. Mão de obra mais barata ajudou. Custa cerca de US$ 820 por mês empregar alguém na China; nas Filipinas, esse mesmo trabalhador custa US$ 274, disse Lee.
A decisão de transferir a produção da China para as Filipinas deu resultado esta semana, com o governo Trump elevando as tarifas sobre produtos chineses para mais de 100%.
Agora, Liu está promovendo sua fábrica como uma alternativa “one-stop shop” para fábricas em países vizinhos.
Na fábrica de impressão de Fong Shann, a poucos quarteirões de distância, quatro empresas com fábricas no Vietnã, Taiwan e China visitaram a fábrica nos últimos dias para discutir a contratação da fábrica para produzir os materiais de embalagem dos produtos que começarão a produzir nas Filipinas.
“Já temos quatro novos clientes”, disse Alan Tu, vice-gerente geral da fábrica de Fong Shann nas Filipinas. “Depois da questão das tarifas, eles estão procurando em outros lugares.”
Inspirados por clientes em países como Austrália e Grã-Bretanha, que se preocupam com cadeias de suprimentos desastrosas e crescentes tensões entre superpotências, alguns fabricantes alugaram terras nesta zona econômica especial, uma das dezenas que oferecem incentivos fiscais para testar se podem fabricar seus produtos nas Filipinas.
A uma curta distância de carro, em outro parque industrial, a empresa japonesa de dispositivos médicos Arkray está se preparando para ampliar a produção de seus produtos enviados para os Estados Unidos, incluindo dispositivos de saúde como monitores de lactato e dispositivos para teste de diabetes e urinálise.
“Estamos discutindo como podemos mudar a cadeia de suprimentos”, disse Hideaki Anai, diretor de cadeia de suprimentos da Arkray. A empresa realiza a maior parte de seu desenvolvimento no Japão, mas abriu fábricas em todo o mundo, mais recentemente no Vietnã e no México.
“Podemos transportar talvez 70% dos produtos que enviamos para os EUA de outros países”, disse Anai. A mudança, que afetará cerca de metade de todos os produtos vendidos pela Arkray, levará um mês para ser implementada, pois os cerca de 400 produtos da empresa precisarão ser registrados de forma diferente e os rótulos precisarão ser alterados, disse Anai.
“As Filipinas cobravam 0%, mas agora cobrarão 17%”, disse ele.
“Comparado ao Japão, que agora tem 25%, e Taiwan, que tem 32%, os 17% são muito melhores.”
c.2025 The New York Times Company
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