A descoberta de vida extraterrestre parece estar próxima. Uma nova pesquisa sobre a atmosfera do K2-18b revela um componente adicional no exoplaneta, sugerindo condições muito semelhantes às da Terra. O Telescópio Espacial James Webb capturou dados sobre a presença de dimetilsulfeto (DMS), um elemento químico produzido apenas por organismos vivos em nosso planeta.
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Para encontrar componentes relacionados ao sulfeto de dimetila na Terra, teríamos que ir às águas do oceano, especificamente às algas marinhas. Detectar esse elemento em K2-18b, um exoplaneta localizado a 120 anos-luz da Terra, é realmente emocionante.
Mas a euforia aumenta quando combinamos essa descoberta recente com pesquisas de anos anteriores. Estudos anteriores, entre 2021 e 2023, descobriram que moléculas contendo carbono, como metano e dióxido de carbono, estão presentes na atmosfera do K2-18b.
A detecção desse par de componentes levou os cientistas a classificar o planeta como um exoplaneta “Hiceano”, um termo que combina “hidrogênio” e “oceano” e é usado para descrever planetas que podem ter vastos oceanos de água.
Apesar dessas descobertas, os cientistas que conduziram o estudo não querem prever a descoberta de vida prematuramente e preferem permanecer cautelosos, a fim de investigar melhor os componentes deste exoplaneta.
“Não é do interesse de ninguém declarar prematuramente que encontramos vida. No entanto, temos certeza de que a melhor explicação para o que vimos é um oceano quente repleto de vida”, disse Nikku Madhusudhan, astrônomo da Universidade de Cambridge que participou da pesquisa.
A história do K2-18B
K2-18 b foi descoberto em 2015 por telescópios terrestres localizados no Chile. Está localizado na constelação de Leão. Ele orbita uma estrela anã fria chamada K2-18, a uma distância de 0,1429 unidades astronômicas (UA).
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A massa do K2-18 b é aproximadamente 8,92 vezes a da Terra, e ele completa uma órbita ao redor de sua estrela em aproximadamente 32,9 dias.
