Vida em Marte: descoberta de manganês reforça teorias sobre sua antiga habitabilidade

O manganês é parte da tabela periódica, mas muitas pessoas não têm ideia para que serve ou o que faz. Basicamente, estamos falando do elemento químico Mn com número atômico 25, que se caracteriza por ter cor prateada e também por sua capacidade de oxidar facilmente. É abundante na crosta terrestre e também é considerado um componente essencial da fotossíntese nas plantas, entre muitas outras atribuições. Por isso, encontrar vestígios deste elemento em Marte é uma notícia que nos faz refletir.

Recentemente, Cientistas do Laboratório Nacional de Los Álamos descobriram altas concentrações de manganês em Marte, o que inicialmente poderia indicar que o Planeta Vermelho teve condições atmosféricas semelhantes às da Terra em algum momento.

O que significa ter manganês em Marte?

Esta pesquisa foi liderada por Patrick Gasda, que juntamente com sua equipe utilizou a ferramenta ChemCam, desenvolvida pelo Los Álamos e pela agência espacial francesa CNES, para analisar a composição elementar das rochas marcianas através de um laser que vaporiza as superfícies e analisa o plasma resultante dessa ação.

Assim, os sedimentos examinados, que incluíram areias e lodos extraídos da cratera Gale, mostraram níveis excepcionalmente altos de manganês, especialmente em áreas onde as águas subterrâneas poderiam ter facilitado a oxidação do mineral.

As arenitos marcianos ricos em manganês oxidado apoiam a ideia de que Marte já foi oxigenado e semelhante à Terra, de acordo com uma nova pesquisa da #AGUpubs na JGR: Planetas. @LosAlamosNatLab tem a história: https://t.co/HuML17ZwEz

Foto: NASA/JPL-Caltech/MSSS pic.twitter.com/2RZireMPzM

— AGU (União Geofísica Americana) (@theAGU) 2 de maio de 2024

Aqui na Terra, os depósitos de manganês normalmente se formam quando existem altos níveis de oxigênio, um processo muitas vezes acelerado pela atividade de micróbios. Portanto, a presença de manganês em Marte sugeriria que processos similares poderiam ter ocorrido no planeta vizinho e até mesmo poderiam indicar a antiga presença de água e condições mais habitáveis do que imaginávamos.

Por agora, há muito caminho a percorrer, examinar novamente a evidência e extrair dados valiosos para finalmente esclarecer o passado de Marte e mais sobre a cratera Gale. Mas por agora nos conforta saber que estamos um passo mais perto de encontrar formas de vida extraterrestre.