Visa é processada pelos EUA por violações nos mercados de cartões de débito

O Departamento de Justiça dos EUA processou a Visa nesta terça-feira (24), alegando que a gigante global de pagamentos monopolizou ilegalmente o mercado de cartões de débito, no primeiro grande caso antitruste do governo Biden no setor de serviços financeiros.

Os agentes antitruste alegaram em uma queixa apresentada no tribunal federal de Manhattan que a Visa, que lida com mais de 60% das transações de débito nos EUA, firmou uma série de acordos penalizando os comerciantes que buscavam usar alternativas de pagamentos e pagavam rivais em potencial para ficar fora do mercado.

A Visa é a maior das redes de pagamento dos EUA e cobra cerca de US$ 7 bilhões em taxas anuais em transações de débito e nas chamadas transações de “cartão não presente”, em que os clientes usam o número do cartão de débito online ou em aplicativos, de acordo com a denúncia.

Em seus acordos com os comerciantes, o Departamento de Justiça disse que a Visa impôs uma estrutura de preços anticompetitiva, que essencialmente os forçou a rotear todas as transações de débito por meio de sua rede ou enfrentar penalidades severas.

A Visa também firmou acordos com empresas de tecnologia, incluindo PayPal Holdings, Apple e Block, que estavam desenvolvendo produtos que desafiariam seu domínio sobre as redes de pagamento, pagando-lhes centenas de milhões de dólares para ficarem fora do mercado, disse a agência.

Depois da Visa, as redes de débito mais proeminentes dos EUA são administradas pela Mastercard e Discover Financial Services, embora outras incluam a NYCE da Fidelity National Information Services, a STAR da Fiserv e a Accel.

Lei Dodd-Frank

A queixa do Departamento de Justiça alega que a conduta ilegal da Visa começou em 2012 como uma resposta à Lei Dodd-Frank, que o Congresso aprovou após a crise financeira. A lei exigia que os emissores de cartões – que geralmente são bancos – oferecessem pelo menos duas redes de débito independentes para aumentar a concorrência e dar aos comerciantes mais opções. Também estabeleceu limites para as taxas que os bancos exigem que os varejistas paguem para aceitar cartões de débito, embora a lei não limite as taxas que as próprias redes de débito cobram pelo processamento de transações.

Preocupada com o fato de a lei gerar concorrência e prejudicar sua posição dominante no mercado de débitos, a Visa começou a exigir que os comerciantes celebrassem acordos com termos onerosos.

O Departamento de Justiça alegou que a empresa usou “preços de penhasco”, cobrando taxas significativas dos comerciantes nas transações, a menos que encaminhassem a grande maioria delas para a Visa, momento em que receberiam um desconto.

A estrutura de taxas forçou os comerciantes a enviar a maioria das transações para a gigante dos pagamentos, fechando efetivamente as redes de débito menores, alega a denúncia.

A Visa também procurou atenuar o desenvolvimento de novas tecnologias que possam permitir que os consumidores ignorem sua rede ao fazer compras online. A briga mais pública ocorreu com o PayPal, que inicialmente encorajou os usuários a vincular sua conta bancária para pagar por itens online.

Em um acordo de 2016, o PayPal prometeu não incentivar mais os usuários de cartões Visa a vincular suas contas bancárias às suas carteiras e prometeu oferecer o uso dos cartões de débito “como uma opção de pagamento clara e igual durante a inscrição e pagamentos subsequentes”. Em troca, a Visa disse que cortaria algumas das taxas que cobra do PayPal.

A Visa chegou a acordos semelhantes em relação ao Apple Pay, a carteira digital que introduziu nos iPhones em 2014 que permite o uso de cartões de débito e crédito para pagamentos móveis. Tinha um acordo semelhante com a Block, a fintech anteriormente conhecida como Square, que também administra a plataforma de pagamentos ao consumidor, Cash App.

Longa investigação

O processo do Departamento de Justiça é o culminar de uma investigação de um ano sobre as práticas comerciais da Visa, nascida da aquisição fracassada da empresa de infraestrutura de tecnologia financeira Plaid em 2021. É também o mais recente em que os agentes antitruste alegam que uma empresa dominante usou contratos restritivos para sufocar a inovação.

No mês passado, um juiz federal de Washington descobriu que o Google, da Alphabet, violou as leis antitruste ao pagar US$ 26 bilhões a empresas para garantir que seu mecanismo de busca fosse a opção padrão em smartphones e navegadores da web. O Departamento de Justiça alegou que esses acordos exclusivos impediram que as ofertas de pesquisa rivais ganhassem os usuários e os dados necessários para crescer.

Da mesma forma, o Departamento de Justiça processou em maio a Live Nation Entertainment, alegando que seu braço de venda de ingressos, a Ticketmaster, usou contratos exclusivos de longo prazo para impedir que os locais usassem sua tecnologia.

O caso é EUA v. Visa, 24-cv-07214 Tribunal Distrital dos EUA, Distrito Sul de Nova York (Manhattan).

© 2024 Bloomberg L.P.

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