Acidente aéreo na Coreia do Sul: Familiares vivem raiva e agonia à espera de notícias

Por Choe Sang-Hun, John Yoon and Jin Yu Young, de Seul

Um avião de passageiros com 181 pessoas a bordo derrapou na pista em alta velocidade e colidiu contra uma parede antes de explodir em chamas. Dois tripulantes foram resgatados com vida da cauda do avião em chamas, mas ao longo das horas seguintes no domingo (29), notícias sombrias começaram a chegar aos familiares ansiosos no Aeroporto Internacional de Muan, no sudoeste da Coreia do Sul.

Até o final do domingo, foi confirmada a morte das 179 pessoas restantes a bordo, tornando o acidente aéreo — operado pela popular companhia aérea de baixo custo Jeju Air — o pior desastre de aviação envolvendo uma companhia sul-coreana em quase três décadas e o pior já registrado em solo sul-coreano.

O acidente de domingo foi o mais mortal no mundo nos últimos seis anos, desde o voo 610 da Lion Air em 2018, quando todas as 189 pessoas a bordo morreram quando o avião mergulhou no Mar de Java, segundo relatórios da Organização Internacional da Aviação Civil, uma agência das Nações Unidas.

Autoridades investigam o que causou o pouso forçado do voo da Jeju Air, incluindo as hipóteses de o trem de pouso ter falhado e de o avião ter sido atingido por pássaros.

Enquanto a especulação aumentava sobre a causa do acidente, centenas de familiares de passageiros suportavam a dolorosa espera por notícias de seus entes queridos que retornavam de uma viagem ao exterior. Lamentos e gritos preenchiam o aeroporto de Muan na tarde de domingo. Uma jovem mulher confortava uma mulher mais velha que chorava por seu filho. Duas mulheres em prantos se abraçaram.

Até a noite de domingo, 65 dos mortos haviam sido identificados por meio de impressões digitais e outros métodos, disseram as autoridades. Uma dúzia de corpos estava tão danificada que os oficiais não puderam identificar imediatamente seu gênero. Entre os identificados estavam uma comissária de bordo de 23 anos e um passageiro masculino de 78 anos.

Jang Gu-ho, de 68 anos, sentou-se no saguão de chegadas ao lado de sua esposa com lágrimas nos olhos, após correr de sua casa na cidade próxima de Mokpo. Ele disse que cinco de seus parentes estavam no avião retornando de férias: a irmã de sua esposa, sua filha, o genro e dois netos. “Estamos atordoados”, disse ele.

Em uma área restrita do aeroporto, as autoridades trabalhavam para identificar os corpos que recuperaram do local do acidente. Quando os oficiais postaram nas paredes do saguão de chegadas os nomes dos confirmados como mortos, as pessoas correram para verificar as listas.

O desastre deixou a Coreia do Sul em choque em um momento em que o país lidava com uma crise política desencadeada pela infeliz e breve declaração de lei marcial do presidente Yoon Suk Yeol e seu subsequente impeachment neste mês. O vice-primeiro-ministro Choi Sang-mok, um oficial não eleito, correu para o local para lidar com seu maior desafio desde que assumiu o cargo de presidente interino na sexta-feira.

O acidente de avião foi especialmente chocante para o país porque não havia ocorrido um grande desastre de aviação após uma série de acidentes aéreos mortais nas décadas de 1990 e anteriores. No último grande acidente de aviação envolvendo uma companhia sul-coreana, um jato da Korean Air colidiu com uma colina em Guam, um território dos EUA no Pacífico ocidental, em 1997, matando 229 das 254 pessoas a bordo.

Este foi o primeiro acidente fatal da Jeju Air, criada em 2005 e que voa para dezenas de países na Ásia. Kim E-bae, o CEO da Jeju Air, se curvou enquanto se desculpava publicamente pelo acidente. Ele disse que a causa exata era incerta.

O avião, voo 7C2216 da Jeju Air, um Boeing 737-800, havia decolado de Bangkok com 175 passageiros e 6 tripulantes. Todos os passageiros eram sul-coreanos, exceto por dois cidadãos tailandeses. O jato estava pousando em Muan, no sudoeste da Coreia do Sul, quando teve problemas.

Imagens do acidente mostraram um avião branco e laranja acelerando pela pista de barriga até colidir com uma barreira no final da pista, explodindo em uma bola de fogo. A mídia local citou testemunhas descrevendo o som da explosão e publicou fotografias de grandes nuvens de fumaça preta sobre o local.

O avião se quebrou em tantas partes que apenas sua cauda era imediatamente identificável, disse Lee Jeong-hyeon, um oficial responsável pelas operações de busca e resgate no local. Os dois membros da tripulação que sobreviveram foram resgatados da seção da cauda. “Não conseguimos reconhecer o restante da fuselagem”, disse Lee.

À medida que o número de mortos aumentava, detalhes do que aconteceu nos momentos finais antes do acidente começaram a surgir.

Enquanto o avião se preparava para pousar, o aeroporto alertou os pilotos sobre um possível impacto com pássaros, disse Ju Jong-wan, diretor de política de aviação do Ministério da Terra, Infraestrutura e Transporte. Nesse momento, testemunhas ouviram sons altos semelhantes a explosões, informou a MBC-TV. O canal transmitiu imagens mostrando chamas saindo de um dos motores do avião.

O avião emitiu um alerta de “mayday” logo após o aviso do aeroporto, e então pousou forçado, disse Ju.

As planícies de maré lamacentas perto de Muan e grande parte da costa oeste da Península Coreana são locais favoritos para descanso de aves migratórias. Fotografias na mídia local mostraram bandos de pássaros voando perto do aeroporto no domingo.

Evidências sugeriram que a aeronave encontrou um bando de pássaros durante sua aproximação, levando a uma suspeita de “ingestão de pássaros” pelos motores, disse Marco Chan, um professor sênior de operações de aviação na Buckinghamshire New University, na Inglaterra.

Os danos podem ter causado uma falha no sistema hidráulico, o que poderia explicar a incapacidade de acionar o trem de pouso, disse Chan em uma análise enviada por e-mail pela universidade.

O avião também não parecia ter ativado seus flaps de asa, disse Keith Tonkin, diretor administrativo da Aviation Projects, uma empresa de consultoria em Brisbane, Austrália, que revisou o vídeo do acidente. Isso significava que ele estava viajando mais rápido do que a velocidade normal de pouso quando aterrissou de barriga na pista, disse ele.

Especialistas em aviação disseram que investigações sobre as causas de acidentes podem levar anos.

No aeroporto de Muan, enquanto os oficiais informavam à multidão que haviam confirmado as identidades de algumas das pessoas e anunciavam seus nomes, alguns começaram a chorar. Outros ficaram irritados e elevaram suas vozes em frustração: “Fale mais alto!” “Imprima os nomes!”

Várias horas após o acidente, as pessoas expressaram frustração por terem que esperar tanto por notícias sobre seus parentes. “Deixe-nos ter a lista para que possamos pelo menos encontrar um hospital”, gritou uma mulher.

As pessoas se aglomeraram em torno de um oficial para verificar se seus parentes estavam em uma lista dos confirmados como mortos. Alguns parentes deram amostras de DNA para os oficiais no aeroporto para ajudar a identificar os corpos.

No saguão de partidas, tendas temporárias foram montadas na noite de domingo para as famílias dos passageiros e da tripulação do avião. Do lado de fora do aeroporto, carros se alinhavam para entrar nos estacionamentos lotados. Alguns estacionaram nas margens das estradas que levam ao terminal, e as pessoas continuaram a entrar no aeroporto durante a noite.

Seis horas depois de correrem para o aeroporto, Jang e sua esposa ainda estavam esperando que seus parentes fossem identificados. “Será uma noite longa”, disse ele.

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