Pioneiro da TV a cabo e criador da HBO, Charles Dolan morre aos 98 anos nos EUA

Charles Dolan, o pioneiro da televisão por assinatura que conquistou a primeira franquia de TV a cabo em Manhattan, fundou a HBO e posteriormente transformou a Cablevision na quinta maior empresa de TV a cabo dos EUA, morreu aos 98 anos. Dolan faleceu no sábado (28), por causas naturais, cercado por seus entes queridos, conforme reportado pelo jornal Newsday, citando uma declaração de sua família compartilhada por um porta-voz.

Dolan era considerado um visionário e um rebelde que surpreendia constantemente investidores e concorrentes, ao mesmo tempo em que irritava Wall Street ao aumentar periodicamente a dívida de sua empresa. Ele superou ou ofereceu mais do que concorrentes maiores para ganhar o controle dos sistemas de cabo fundadores da Cablevision e, mais tarde, do Madison Square Garden de Nova York, além das equipes esportivas profissionais que jogavam lá — os Knicks da NBA, os Rangers da NHL e as Liberty da WNBA. Ele permaneceu como presidente quando seu filho, James, o sucedeu como CEO em 1995.

Dolan perdeu o controle de seus dois primeiros negócios — incluindo a HBO — antes de fundar a Cablevision em Long Island, Nova York, em 1973, quando servia apenas 1.500 clientes. Mesmo após a abertura de capital da Cablevision em 1986, ele manteve o controle, possuindo a maioria das ações Classe B que elegem três quartos dos diretores da empresa.

A Cablevision lançou o primeiro canal de notícias local 24 horas do país, em Long Island, em 1986. Em meados de 2015, a Cablevision tinha cerca de 2,6 milhões de assinantes de vídeo na área metropolitana da cidade de Nova York. Mais tarde naquele ano, a Altice, com sede na Holanda, adquiriu a Cablevision em um negócio de US$ 17,7 bilhões, criando o quarto maior provedor de cabo dos EUA. A transação marcou a saída de Dolan do setor de cabo após mais de quatro décadas, embora ele tenha atuado até 2020 como presidente executivo da AMC Networks, que havia começado quatro décadas antes como uma unidade da Cablevision.

Dolan acumulou uma fortuna avaliada em US$ 5,6 bilhões até o final de 2021, segundo o Bloomberg Billionaires Index.

Nascido em Cleveland

Charles Francis Dolan nasceu em 16 de outubro de 1926, em Cleveland, sendo o segundo de quatro filhos de Corinne e David Dolan, um inventor. Aos 18 anos, ele ingressou nas Forças Aéreas do Exército dos EUA. Seu serviço militar terminou 10 meses depois, com o fim da Segunda Guerra Mundial.

Após retornar a Cleveland, ele se matriculou na Universidade John Carroll, onde conheceu sua futura esposa, Helen Burgess. Ele não completou sua educação universitária. O casal administrou um negócio desde sua casa, vendendo filmes esportivos de 15 minutos para emissoras de televisão. Eles contratavam freelancers para filmar diversos eventos, depois desenvolviam os filmes e escreviam os roteiros.

Novo empreendimento

O empreendimento não foi bem-sucedido. Após o nascimento de seu primeiro filho, Patrick, Dolan transferiu suas contas para a Telenews, um concorrente em Nova York, em troca de um emprego em 1952. Dois anos depois, ele formou um novo empreendimento com um cliente da Telenews para usar imagens antigas em filmes industriais e, em 1956, adquiriu o controle total da Sterling Movies USA.

Dolan começou a oferecer serviços de notícias e informações a um grupo de hotéis em Manhattan em 1961 e conquistou a primeira franquia de cabo em Nova York em 1965. Sua empresa — que se tornou conhecida como Sterling Communications — atraiu um investidor de peso, a Time, que obteve 80% de controle.

Alarmada pela voraz necessidade de capital da empresa, a Time decidiu encerrar suas atividades em 1973, mantendo o serviço de TV por assinatura HBO e vendendo as franquias de cabo em Manhattan e Long Island. A Warner Communications rapidamente se apresentou como compradora — mas sua oferta estava condicionada à aprovação regulatória para a transferência das franquias de cabo.

Intuição sobre a HBO

Dolan, percebendo uma oportunidade, disse à Time que compraria as franquias de Long Island sem contingências, consolidando o acordo com um cheque de US$ 100 mil em direção ao preço de compra de US$ 900 mil. Dolan apostou que os telespectadores pagariam pela HBO e por uma programação mais diversificada.

Um fã de ópera, Dolan fundou a Bravo em 1980 como uma rede de TV a cabo dedicada às artes performáticas. Em 1984, ele lançou duas redes de TV a cabo: American Movie Classics e MuchMusic USA. Em 1989, Dolan e o empreendedor de Hollywood Jerry Perenchio fizeram uma tentativa de aquisição hostil da Time, que não teve sucesso.

O Independent Film Channel foi criado em 1994, seguido em 1997 pelo Romance Classics, que mais tarde foi renomeado para WE: Women’s Entertainment. O Sundance Channel foi adquirido em 2008.

No final dos anos 1990, a Cablevision investiu em cinemas e lojas de eletrônicos “Nobody Beats the Wiz” e assinou um contrato de locação de 25 anos para operar o Radio City Music Hall, em Manhattan. Em 2010, a empresa desmembrou sua unidade Madison Square Garden — incluindo as equipes esportivas, redes esportivas regionais e o Radio City — como uma empresa separada.

Com sua esposa, Helen, Dolan teve seis filhos: Kathleen; Marianne; Deborah; Thomas; Patrick, presidente da News 12 Networks; e James, presidente da Madison Square Garden Co.

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