Quantas agências espaciais existiram na história da humanidade e quais ainda estão operacionais

Qualquer pessoa entusiasmada com astronomia ou assuntos de cultura geral sabe o que é a Estação Espacial Internacional (ISS) da NASA. É um enorme laboratório que está localizado a 400 mil metros da superfície da Terra, na órbita do nosso planeta, passando pela atmosfera.

Astronautas da NASA, ESA (Agência Espacial Europeia), JAXA (agência espacial do Japão) e até cosmonautas da Roscosmos (Rússia) habitaram o laboratório orbital. Isso não significa que seja a única Estação Espacial que existiu na história da humanidade. Na verdade, nem é o único atualmente em funcionamento e nem será o único no futuro, que deverá estar repleto de laboratórios localizados no espaço.

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Estações espaciais: um lugar para aprender sobre a Terra e o Universo

Desde o início da era espacial, as estações espaciais têm sido fundamentais para expandir o conhecimento sobre o universo e a capacidade humana de viver fora da Terra. Até à data, foram construídas mais de quatro estações espaciais (ideais), das quais duas estão operacionais: a Estação Espacial Internacional (ISS) e a chinesa Tiangong.

A primeira incursão nesta área foi a estação Salyut 1, lançada pela União Soviética em 1971. Esta estação marcou um marco ao tornar-se a primeira a orbitar a Terra, abrindo caminho para uma série de estações do mesmo estilo que dominaram as décadas. dos anos 70 e 80.

Dois anos depois, os Estados Unidos responderam com o Skylab, lançado em 1973. Foi a primeira estação espacial americana, onde os astronautas realizaram experimentos sobre os efeitos da microgravidade, mas foi desorbitada em 1979. Surgiu numa época em que a corrida espacial era uma das maiores competições entre americanos e soviéticos.

“Salyut in orbit” Soviet book cover, 1971. pic.twitter.com/hSOqLAO1d9

— Soviet Visuals (@sovietvisuals) September 2, 2024

Em 1986, a União Soviética lançou a Mir, a primeira estação modular da história, que permitiu a investigação científica avançada e marcou o início da cooperação internacional no espaço.

Hoy se cumplen 32 años del lanzamiento de la Estación Espacial Mir, de la extinta Unión Soviética (y posteriormente Rusia). Permaneció en órbita desde 1986 hasta 2001. pic.twitter.com/EISU94I5Vo

— Álex Riveiro (@alex_riveiro) February 19, 2018

Após o seu desmantelamento em 2001, foi sucedida pela Estação Espacial Internacional (ISS). Esta estação, operacional desde 1998, é um esforço conjunto de vários países, incluindo Estados Unidos, Rússia, Japão e Europa. É o maior e mais avançado, hospedando experimentos em áreas como biologia, física e tecnologia espacial.

A China juntou-se a esta corrida com as suas estações Tiangong-1 (2011) e Tiangong-2 (2016), ambas já exorbitantes. Atualmente opera sua estação espacial modular Tiangong, em expansão desde 2021, consolidando a China como um ator-chave na exploração espacial.

O futuro? É uma grande aposta neste tipo de tecnologia, já que está previsto o desenvolvimento de estações comerciais, marcando uma nova era na exploração do cosmos.