Novo coronavírus relacionado à síndrome respiratória é achado em morcegos no Brasil

Um novo coronavírus em morcegos foi descoberto no nordeste do Brasil por pesquisadores do estado de São Paulo e Ceará, em uma parceria com a Universidade de Hong Kong. 

O vírus está intimamente relacionado ao causador da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS, na sigla em inglês), que foi registrado em 2012 pela primeira vez, na Arábia Saudita e que levou a mais de 800 mortes em 27 países.

Segundo o estudo publicado no Journal of Medical Virology, os cientistas encontraram sete tipos de coronavírus em amostras de cinco morcegos, de duas espécies diferentes (Molossus molossus e Artibeus lituratus). As coletas foram realizadas pelo Laboratório Central de Saúde do Ceará (Lacen), em Fortaleza.

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“Ainda não podemos afirmar se esse coronavírus tem a capacidade de infectar humanos”, disse Bruna Stefanie Silvério, primeira autora do estudo e doutoranda da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP), à imprensa.

A pesquisa mostra que há uma sequência genética com 71,9% de similaridade com o genoma do MERS-CoV.

O gene responsável por produzir a proteína spike mostrou uma semelhança de 71,74% em sua sequência em comparação com a proteína spike do MERS-CoV, que foi isolado de humanos na Arábia Saudita em 2015.

Ricardo Durães-Carvalho, pesquisador que participou do estudo, afirma que o monitoramento dos morcegos deve ser contínuo, uma vez que os animais são importantes reservatórios de vírus.

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“Esse monitoramento permite identificar os vírus em circulação, antecipar potenciais riscos de transmissão para outros animais e até mesmo para os humanos”, explicou.

O próximo passo dos pesquisadores é verificar se essa proteína encontrada nas amostras é capaz de se ligar às células humanas, o que causa a contaminação de humanos. Esses testes estão programados para acontecer na Universidade de Hong Kong ainda este ano.

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