Com tarifas, Trump promete renascimento da indústria nos EUA; isso é mesmo possível?

A imposição de tarifas pelo presidente Donald Trump, em uma escala que não se via há quase um século, vai além de um simples aviso aos parceiros comerciais dos Estados Unidos. Se mantidas, essas taxas sobre importações também darão início a um projeto econômico de nostalgia desafiador: uma tentativa de recuperar o lugar da América como uma potência industrial dominante.

Durante o auge da manufatura americana após a Segunda Guerra Mundial, que se estendeu até a década de 1970, quase 20 milhões de pessoas viviam da indústria. Os Estados Unidos eram líderes na produção de veículos, aeronaves e aço, e a manufatura representava mais de um quarto do emprego total. No final do ano passado, após uma reordenação da economia mundial, a indústria empregava cerca de 8% da força de trabalho do país.

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Atualmente, a nação está mais rica do que nunca. No entanto, a economia parece e se sente bastante diferente — dominada por serviços de todos os tipos, desde os mais lucrativos até os de baixa remuneração. Muitos polos industriais no interior dos EUA murcharam, deixando muitos redutos da base de apoio de Trump à margem da economia.

As políticas industriais protecionistas, com métodos e atitudes variadas, têm crescido nos últimos dez anos — desde o início da primeira campanha de Trump para a presidência em 2015, passando pela presidência de Joe Biden e agora com Trump de volta ao Salão Oval.

Mas o anúncio do presidente, em uma cerimônia no Jardim das Rosas com bandeiras ao fundo, representou uma mudança tectônica na política econômica americana, a mais completa rejeição ao livre comércio global que começou de forma bipartidária na década de 1980.

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“Com a ação de hoje, finalmente seremos capazes de fazer a América grande novamente — maior do que nunca,” disse Trump. “Empregos e fábricas voltarão a rugir em nosso país.”

Um post no blog do site da Casa Branca no mês passado declarou que o presidente estava posicionando os Estados Unidos como uma “Superpotência Global em Manufatura”, e creditou a si mesmo uma série de anúncios de investimentos recentes nos EUA por empresas, incluindo a Nvidia, líder global em chips de computador avançados, e grandes montadoras.

No entanto, um amplo grupo de economistas e líderes empresariais permanece cético em relação à campanha de tarifas e à sua capacidade de reverter a queda de décadas no emprego industrial — uma diminuição com várias causas globais e remédios internos pouco claros em uma era de fábricas dominadas pela robótica.

Desindustrialização é realidade e dor

Embora haja desacordo sobre a receita de Trump para a queda da manufatura americana, poucos especialistas contestam seu diagnóstico geral — ecoado por uma nova geração de conservadores, incluindo o vice-presidente JD Vance — de que a desindustrialização causou uma dor que passou despercebida por tempo demais.

Um estudo publicado este ano pelo MIT (Massachusetts Institute of Technology) detalha o impacto que o aumento de produtos chineses importados no início deste século teve nos anos seguintes. Ele revela que, embora as regiões do coração da América mais afetadas por esse “Choque da China” tenham se recuperado um pouco, os trabalhadores cujos empregos foram impactados, não.

Desde o final da década de 1970, uma poderosa combinação de forças levou à transferência de muitos empregos fabris para o exterior. À medida que as multinacionais americanas se desenvolveram, executivos e acionistas ativistas perceberam que podiam muitas vezes aumentar a produção a salários mais baixos no exterior, possibilitando maiores lucros e preços reduzidos para os consumidores domésticos.

Os formuladores de políticas estaduais e federais, frustrados por batalhas tensas com sindicatos naquela era de inflação, frequentemente apoiaram essas adaptações das empresas globalizadas.

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Com o passar dos anos, o valor relativamente alto do dólar americano tornou os produtos fabricados pelos exportadores, em geral, mais caros. E os déficits comerciais do país — com os consumidores americanos comprando mais do exterior do que o valor que os produtores americanos vendem no exterior — também são uma função da riqueza.

Mas a história econômica americana do século XXI também foi moldada pela busca deliberada por um comércio mais livre na esperança de preços mais baixos, com a consciência de que isso colocaria o emprego na manufatura americana em risco.

“O curioso sobre finanças e economia é que realmente não avançamos ou aprendemos nada ao longo do tempo, apenas passamos pelas mesmas coisas, repetidamente, de maneiras diferentes,” disse Brent Donnelly, presidente da Spectra Markets, uma empresa de pesquisa de mercado.

“Demonizamos o mercantilismo e glorificamos o livre comércio, mas somos forçados a repensar essas crenças quando a desigualdade de renda destrói a coesão social e décadas de cortes de tarifas não recíprocos criam um campo de jogo desigual”

— Brent Donnelly, presidente da Spectra Markets

Recompensas e punições

A Casa Branca de Biden tentou remediar esses dilemas socioeconômicos com uma abordagem de recompensas em relação à política industrial. Buscou promover o fortalecimento dos sindicatos em todos os setores, mas especialmente na manufatura, apoiando grupos como os Trabalhadores Automotivos Unidos em indústrias antigas e subsidiando novas indústrias como a energia verde.

Essa abordagem — que pelo menos em parte continuará através dos investimentos que estimulou no início da década de 2020 e dos subsídios aprovados pelo Congresso — foi interrompida em novembro. Agora, o estilo de política industrial de Trump, baseado na punição com tarifas de importação, está em jogo.

O impulso não apenas para preservar o emprego fabril nos EUA, mas potencialmente para expandi-lo, ajudou a campanha comercial de Trump a conquistar algum apoio entre figuras da esquerda política voltadas para o trabalho, como Shawn Fain, presidente da UAW.

Abby Samp, analista global da Oxford Economics, disse que “embora as tarifas provavelmente tenham o efeito de transferir alguma produção automotiva para as fábricas americanas existentes, isso também aumentará o custo para os fabricantes e lares americanos.”

Alguns analistas, no entanto, são francos ao expor os riscos envolvidos. A atual pressão tarifária é “um gol contra”, segundo Omair Sharif, fundador da Inflation Insights, uma empresa de pesquisa que rastreia os movimentos precisos das mudanças de preços em diversas indústrias.

As chances de recessão aumentaram entre os analistas. E mais de 40% das importações dos EUA são insumos para a produção doméstica, portanto, há um perigo iminente de que tarifas muito mais altas, se mantidas, também possam prejudicar os fabricantes americanos.

Um jeito mais “moderado”

Brad Setser, pesquisador sênior do Conselho de Relações Internacionais, argumenta que havia uma maneira mais “moderada” para o presidente conduzir essas ações comerciais. E Setser, ex-funcionário do Departamento do Tesouro e do Escritório do Representante de Comércio dos EUA na administração Biden, costuma apoiar uma abordagem mais agressiva em relação ao comércio global.

Setser estava entre os oficiais que lideraram o apoio inicial às tarifas exorbitantes de 100% sobre veículos elétricos chineses baratos. Seu medo era que — se deixados à mercê dos caprichos dos mercados de capitais globalizados — a BYD da China, maior fabricante de veículos elétricos do mundo, pudesse conquistar uma parte significativa do mercado automotivo americano e causar outro “choque da China”, o que poderia custar muitos empregos a trabalhadores da indústria automobilística dos EUA.

Mas Setser diz que ainda vê as tarifas mais como uma ferramenta defensiva e direcionada do que como uma solução para a perda crônica de empregos.

“Na maioria dos casos, o resultado final das tarifas é que não resolvem um déficit comercial, apenas significam que você comercializa menos, importa menos, exporta menos. O déficit geral normalmente não muda”

— Brad Setser, pesquisador do Conselho de Relações Internacionais

Apesar de alguns dos benefícios tacitamente reconhecidos das guerras comerciais da primeira administração Trump, o déficit comercial dos EUA — a diferença entre importações e exportações de bens — estava tão grande quanto nunca ao deixar o cargo, e só cresceu desde então. O crescimento do emprego na manufatura também estagnou desde 2019, apesar das iniciativas da era Biden. Isso ocorre, em parte, porque apesar de um boom na construção de fábricas, as mais modernas simplesmente não precisam de tantos trabalhadores quanto antes.

Refletindo sobre a trajetória da campanha tarifária “Trump 2.0”, Arthur Wheaton, diretor de estudos trabalhistas da Escola de Relações Industriais e do Trabalho da Universidade de Cornell, disse: “Não é completamente insano, mas é extremamente disruptivo.”

Wheaton afirmou que não se opõe ao uso direcionado de tarifas. Mas ele se sente desanimado com a abordagem da atual Casa Branca de Trump nas negociações comerciais — que muda dia a dia e, no caso do Canadá, vem acompanhada de uma ameaça à soberania nacional se as demandas dos EUA não forem atendidas.

A “abordagem de conflito” de Trump tem sido “tão fora da realidade que você precisa de binóculos para enxergar,” disse ele, acrescentando que tal abordagem volátil também é ruim para os negócios e para a promoção de empregos na manufatura.

c.2025 The New York Times Company

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