As tarifas de 25% que o presidente Donald Trump determinou sobre veículos importados, que entraram em vigor na semana passada, já estão causando tremores na indústria automobilística, levando as empresas a parar de enviar carros para os Estados Unidos, fechar fábricas no Canadá e no México e a demitir trabalhadores em Michigan e outros estados.
A Jaguar Land Rover, com sede na Grã-Bretanha, disse que pararia temporariamente de exportar seus carros de luxo para os Estados Unidos. A Stellantis desativou fábricas no Canadá e no México que produziam veículos Chrysler e Jeep e demitiu 900 trabalhadores americanos que fornecem motores e outras peças a essas fábricas.
A Audi, divisão de luxo da Volkswagen, também interrompeu as exportações de carros da Europa para os Estados Unidos, dizendo aos revendedores que vendessem o que ainda tivessem em seus lotes.
Se outras montadoras fizerem movimentos semelhantes, o impacto econômico pode ser grave, levando a preços mais altos dos carros e demissões generalizadas. As tarifas sobre carros estão entre as primeiras de várias taxas específicas do setor que Trump tem em vista e podem oferecer pistas iniciais sobre como as empresas responderão às suas políticas comerciais, incluindo se aumentam os preços ou aumentam a fabricação nos EUA.
O presidente disse que também quer taxar as importações de medicamentos e chips de computador.
A aplicação da nova tarifa a carros importados poderia aumentar seu custo para os consumidores em milhares de dólares, reduzindo drasticamente a demanda por esses veículos. Para alguns modelos Jaguar Land Rover ou Audi, as tarifas podem chegar a mais de US$ 20.000 por carro.
Minimizando impactos
Embora grande parte do impacto inicial das tarifas tenha sido perturbador, em pelo menos um caso as tarifas de Trump tiveram o efeito pretendido de aumentar a produção nos Estados Unidos. A General Motors disse no final da semana passada que aumentaria a produção de caminhões leves em uma fábrica em Fort Wayne, Indiana.
O impacto de longo prazo das tarifas de 25% não é claro. Muitas montadoras ainda estão tentando descobrir como evitar o aumento dos preços a ponto de os consumidores não poderem mais comprar carros novos. Os investidores estão pessimistas. As ações da Ford Motor, GM e Tesla caíram nos últimos dias de negociação.
“Todos na cadeia de suprimentos automotiva estão focados no que podem fazer para minimizar o impacto tarifário em seus próprios balanços e preços”, disse Kevin Roberts, diretor de inteligência econômica e de mercado da CarGurus, um site de compras online.
Mas as montadoras nunca tiveram que lidar com a imposição de tarifas tão altas com tão pouca antecedência. Elas também não tiveram tão pouca visão sobre o que o presidente fará a seguir, disseram analistas e revendedores. “O manual tradicional não é suficiente”, disse Lenny LaRocca, que lidera a equipe da indústria automobilística da consultoria KPMG.
LaRocca previu que as montadoras se concentrariam cada vez mais na produção de veículos utilitários esportivos e picapes maiores e mais pesados. Esses veículos, muitos dos quais são montados em fábricas dos EUA, geralmente são os mais lucrativos e dão às empresas mais espaço para absorver o custo das tarifas, em vez de repassá-lo aos clientes.
Muitas linhas de montagem modernas são capazes de produzir vários modelos, dando às empresas flexibilidade para mudar para os veículos mais lucrativos e abandonar veículos que não ganham tanto dinheiro. A Mercedes-Benz disse que aproveitará as linhas de montagem flexíveis em sua fábrica no Alabama.
Essa estratégia vem com desvantagens. Pode ser mais difícil para os compradores de carros encontrar veículos novos com preços moderados. O preço médio de um carro novo já é de quase US$ 50.000.
Analistas dizem que isso está claro: as tarifas não levarão as empresas a abrir novas fábricas ou reabrir fábricas fechadas imediatamente. As empresas não darão esse passo caro até terem certeza de que as tarifas são permanentes e que investir centenas de milhões – ou bilhões – de dólares em nova capacidade de produção valerá a pena. “Não vi grandes movimentos”, disse LaRocca. “É esperar para ver.”
Reações e dúvidas
Algumas montadoras e fornecedores expandiram suas operações nos EUA antes de Trump assumir o cargo. Muitas vezes, eles estavam reagindo à pandemia de coronavírus, quando se tornou arriscado depender de fábricas distantes para peças críticas. Outros fizeram grandes investimentos em fábricas que produzem veículos elétricos ou baterias EV para aproveitar os incentivos oferecidos pelo governo Biden.
A ZF, fabricante alemã de peças, gastou US$ 500 milhões no ano passado para expandir uma fábrica na Carolina do Sul que produz transmissões para a BMW e outras montadoras. E nos últimos anos a GM abriu duas novas fábricas de baterias nos EUA com um parceiro sul-coreano, a LG Energy Solution, para fabricar o componente mais importante dos veículos elétricos.
No curto prazo, algumas montadoras estrangeiras podem simplesmente parar de enviar veículos para os Estados Unidos, seja porque não podem mais lucrar ou porque podem ganhar mais dinheiro em outros lugares. Esse pode ser o caso da Jaguar Land Rover. A empresa, conhecida por veículos utilitários esportivos de luxo fabricados na Grã-Bretanha, vende cerca de um quinto de seus carros nos Estados Unidos.
Se outras empresas pararem de vender certos modelos para os americanos, os consumidores terão menos veículos para escolher e as montadoras restantes terão mais margem de manobra para aumentar os preços.
Até agora, no entanto, as tarifas não levaram a aumentos generalizados de preços para carros novos. A Hyundai Motor disse na semana passada que não aumentaria o preço de varejo sugerido pelo fabricante dos carros Hyundai e Genesis até 2 de junho.
É claro que os revendedores podem aumentar os preços mesmo que uma montadora se comprometa a não fazê-lo. Isso aconteceu muito durante a pandemia, quando a oferta de veículos novos foi limitada pela escassez de chips de computador e outras peças.
Revendedores e montadoras relataram vendas rápidas nos últimos dias, já que as pessoas correram para comprar veículos antes que as tarifas entrassem em vigor. O tempo médio que um veículo passou no estacionamento caiu de 77 dias no final de janeiro para menos de 50 dias no início de abril, de acordo com a CarGurus.
Outro choque tarifário virá em 3 de maio, quando o governo Trump aplicará tarifas a autopeças. Isso significa que mesmo os carros fabricados nos Estados Unidos serão afetados porque praticamente todos os veículos contêm componentes do exterior. Os reparos também ficarão mais caros.
“O público está definitivamente fazendo alguns movimentos para se antecipar às tarifas, o que eu acho inteligente”, disse Hogan.
Mas o impacto de longo prazo das políticas comerciais de Trump ainda é impossível de prever, disse ele. “Este governo se move muito rápido e você realmente não sabe o que vai acontecer a seguir”, acrescentou Hogan. “Aperte o cinto.”
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
c.2025 The New York Times Company
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