Arqueólogos chineses encontram restos de uma espécie perdida: o menor gato da história

A evolução dos gatos domésticos que conhecemos hoje é um dos grandes enigmas da ciência. As dúvidas sobre sua origem original residem no fato de serem uma combinação de muitas espécies, e até o momento não foi possível encontrar a raça original. Um dos ancestrais felinos apareceu através de um fóssil, numa caverna no leste da China.

A região de Hualongdong foi o local onde arqueólogos do gigante asiático encontraram os restos mortais deste gato. Pertence à raça Prionailurus kurteni e segundo análises científicas poderíamos estar na presença do menor felino de toda a história.

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O fóssil, que consiste num fragmento de mandíbula com dois dentes bem preservados, sugere que este gato era comparável em tamanho à palma da mão de um adulto médio. Segundo revisão da Muy Interesante, pesquisadores afirmam que o animal viveu há aproximadamente 300 mil anos, época em que os primeiros humanos já caminhavam pela região.

Eles classificam o espécime fóssil como um pequeno predador, já que provavelmente caçava roedores e outros animais menores. Este comportamento confere-lhe um papel crucial no equilíbrio do ecossistema.

A descoberta é significativa porque desafia ideias anteriores sobre a diversidade e evolução dos gatos na Ásia. Até agora, não se sabia da existência de um felino tão pequeno em tempos pré-históricos, sugerindo que o Sudeste Asiático pode ter sido um ponto chave na evolução destes animais.

Pesquisa sobre o “gatinho”

Cientistas do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) da Academia Chinesa de Ciências, responsável pela descoberta, planeiam realizar novas escavações na caverna de Hualongdong, na esperança de encontrar mais vestígios que ajudem a compreender melhor a vida dos Prionailurus kurteni e sua relação com outras espécies de felinos.

Esta descoberta também levanta questões interessantes sobre como estes pequenos felinos interagiram com os primeiros humanos e se estes últimos podem ter influenciado a sua evolução.