A Dra. Sarah Fortune, uma imunologista que passa muito tempo em seu laboratório na Universidade Harvard, nunca esperou ser envolvida em uma batalha com a Casa Branca. Mas, na manhã de terça-feira (15), ela recebeu um aviso oficial para “parar o trabalho” em sua pesquisa financiada pelo governo federal sobre tuberculose, uma doença infecciosa que mata mais de 1 milhão de pessoas por ano em todo o mundo.
Apenas algumas horas antes, a administração Trump havia prometido congelar US$ 2,2 bilhões em financiamento de pesquisas em Harvard. Se totalmente executado, será o maior corte até agora em uma campanha da Casa Branca contra universidades de elite, que começou logo após o presidente Donald Trump assumir o cargo, em janeiro.
Outras universidades, incluindo Princeton, Cornell e Columbia, também enfrentaram cortes profundos no financiamento de pesquisas. O contrato da imunologista, um acordo de US$ 60 milhões dos Institutos Nacionais de Saúde envolvendo Harvard e outras universidades em todo o país, parecia ser um dos primeiros projetos afetados.
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Avisos de suspensão de trabalho também começaram a chegar esta semana a um escritório obscuro de Harvard chamado “programas patrocinados”, que coordena o financiamento de pesquisas federais.
Um professor de Harvard, David R. Walt, recebeu um aviso de que sua pesquisa para uma ferramenta de diagnóstico para ALS, também conhecida como doença de Lou Gehrig, deve parar imediatamente.
Dois outros pedidos afetarão pesquisas sobre viagens espaciais e doenças por radiação, apenas algumas semanas depois que o cientista, Dr. Donald E. Ingber, que desenvolve órgãos artificiais úteis em estudos de doenças humanas, foi abordado pelo governo para expandir seu trabalho.
A administração Trump, que alertou que outros US$ 7 bilhões podem estar em risco em Harvard, enquadrou sua campanha para cortar dólares de pesquisa como um esforço para combater o antissemitismo.
Harvard parecia estar buscando maneiras de trabalhar com a Casa Branca, até que uma carta à escola na sexta-feira ampliou as exigências da administração, com novas condições que nada tinham a ver com antissemitismo.
Na segunda-feira, o presidente de Harvard, Alan M. Garber, firmou sua posição, afirmando que a administração de Trump havia ido longe demais. Ele foi aplaudido por resistir, mas sua escola, junto com as outras universidades de pesquisa de elite do país, é extremamente dependente de fundos federais de pesquisa.
Em uma coletiva de imprensa na terça-feira, Karoline Leavitt, a secretária de imprensa da Casa Branca, disse que Harvard não havia levado a sério as exigências do presidente, resultando nos cortes de financiamento.
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Números inflacionados?
Observando o grande endowment [fundo patrimonial de longo prazo] de Harvard, que é de cerca de US$ 53 bilhões, ela acrescentou: “Por que os contribuintes americanos estão subsidiando uma universidade que já tem bilhões de dólares no banco?”
Harvard ainda está processando os avisos recebidos e ainda não divulgou o valor exato que foi cortado. Mesmo reduções de curto prazo podem ser devastadoras para trabalhos que ajudaram os Estados Unidos a se manter competitivos e até mesmo a manter vidas, disseram líderes universitários e pesquisadores.
Walt, o pesquisador de ALS, que recebeu uma medalha presidencial no ano passado por seu trabalho, disse que a ordem colocou em risco “um teste diagnóstico transformador que pode nunca ver a luz do dia.” Ele acrescentou: “Se este projeto for encerrado, o que é o resultado mais provável, e outros projetos também forem encerrados, as pessoas vão morrer.”
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Mesmo antes do ataque explícito a Harvard, a administração Trump já havia cortado despesas de pesquisa em campi em todo o país, como parte de um esforço amplo para reduzir os gastos do governo federal e acabar com projetos que contradizem seus objetivos políticos, incluindo trabalhos que tocam em gênero e raça.
Harvard já havia perdido milhões. Uma análise da semana passada pelo The Harvard Crimson encontrou US$ 110 milhões em cortes, muitos deles em projetos que envolviam sexualidade ou gênero. As cancelamentos foram executados tão rapidamente e com tão pouco aviso desde que Trump assumiu o cargo que os acadêmicos tiveram dificuldade em contabilizá-los.
Os líderes universitários têm corrido para montar listas internas de ordens de suspensão de trabalho que foram enviadas a pesquisadores individuais. Complicando a situação, a Casa Branca anunciou em algumas situações cortes muito maiores do que o que as escolas recebem do governo federal em qualquer ano. A Associação de Universidades Públicas e de Concessão de Terras disse na quarta-feira que não conseguiu contabilizar as consequências para seus membros, observando que o número estava “constantemente mudando.”
Alguns administradores se perguntaram se o governo estava inflacionando suas estimativas, especulando que estava incluindo dinheiro gasto anteriormente em seus totais. A Casa Branca se recusou a comentar sobre as preocupações dos administradores do campus.
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Penn State, Princeton e Cornell
Em alguns casos, não houve anúncios oficiais de que cortes estavam chegando. O presidente da Universidade da Pensilvânia, J. Larry Jameson, disse que a primeira notícia sobre uma redução de US$ 175 milhões para a universidade veio por meio de reportagens na mídia. Eventualmente, Jameson disse, membros do corpo docente em sete das escolas da Penn receberam ordens de suspensão de trabalho que somaram cerca de US$ 175 milhões.
A experiência foi muito semelhante em Princeton, onde pesquisadores receberam notificações suspendendo dezenas de subsídios sem qualquer palavra formal de Washington para a universidade sobre “a razão completa,” disse seu presidente, Christopher L. Eisgruber. Ele disse na semana passada que não faria concessões à Casa Branca.
Princeton e Cornell estão entre cerca de uma dúzia de universidades, junto com grandes associações universitárias, que processaram a administração em conjunto devido aos cortes nas pesquisas.
Com os cortes mais profundos agora à espreita em Harvard, Garber, um médico, está ciente dos riscos. Em uma declaração esta semana explicando por que Harvard estava se recusando a cumprir as exigências do governo, ele argumentou que parcerias de pesquisa federal com universidades são benéficas tanto para as escolas quanto para a sociedade. “O governo se afastar dessas parcerias agora, arrisca não apenas a saúde e o bem-estar de milhões de indivíduos, mas também a segurança econômica e a vitalidade de nossa nação,” disse ele.
Ingber disse que achou a decisão do governo de encerrar contratos de US$ 20 milhões para seu trabalho em viagens espaciais e radiação desconcertante. “Eles estão cancelando esses dois programas em um momento em que o governo está anunciando que vai construir reatores nucleares por todo o país para fornecer energia,” disse Ingber. “E eles também querem ir a Marte. Eles sabem como destruir,” acrescentou. “Eles não sabem como criar.”
Apesar das consequências, os cientistas cujos projetos foram cortados concordaram que Harvard estava fazendo a coisa certa. Walt disse que começaria a buscar financiamento alternativo. “Estou satisfeito que Harvard teve a coragem de fazer isso,” disse ele, “e estou disposto a aceitá-lo.”
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
c.2025 The New York Times Company
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